可編程調節器將運算功能和控制功能等設計成一個標準的功能模塊，存儲在調節器的存儲器中，應用時為了實現某一個控制策略，運用一定的規則，通過編程將這些功能模塊進行自由組合，實現控制過程系統的目的。
可編程數字調節器特點
①功能靈活，性價比高
可編程式數字調節器以微處理器為核心，具有多種可供選擇的控制和運算功能，一臺可編程數字調節器相當于多臺模擬式調節器和運算器的功能，不僅提高了性價比，減少了儀表的臺數，還使儀表小型化。
②系統組態功能強，操作直觀方便
可編程數字調節器內部存儲器中有許多控制和運算功能，使用者只要具備一般的儀表知識和控制系統知識，就可以根據系統需要實現的功能，方便地選擇功能軟件包，進行功能自由組合，即系統組態。可編程數字調節器中系統組態是關鍵性問題，目前，具有三種系統組態方式，即輸入關鍵字方式進行組態、填寫模塊代碼方式進行組態和利用組態語言進行組態。
a、輸入關鍵字方式進行組態
定義若干個字節為組態字，用戶利用鍵盤可設定或修改組態字，應用程序可隨時判別用戶設定的組態字的相應位，確定相應的功能。組態字方式具有簡單、易于實現等特點，如美國費雪波特公司的可編程數字調節器就是采用這種方式組態。
b、填寫模塊代碼方式進行組態
根據控制系統的流程圖，選擇與排列模塊，并按一定規則代碼及其輸入端代碼，進行模塊表及存儲，完成用戶要求的運算算式和控制系統，采用模塊形式，思路清晰，層次分明，組態靈活，使用方便。日本富士電機公司可編程調節器采用的是這種組態方式。
c、利用組態語言進行組態
組態語言是一種用于過程控制的面向問題的POL (Problem-Oriented Language)，與應用密切相關，專用性強。組態語言POL將各種計算功能分解，實現功能單一化，再用簡單的程序連接，組合成各種復雜的控制系統。采用POL進行組態具有簡單易行和應用靈活的特點，能增強調節器的使用范圍和控制功能。橫河電機公司的可編程調節器提供POL進行組態。
③可靠性高，維護性好
可編程數字調節器采用等離子、LED顯示器或液晶顯示器進行顯示，精度高，監視性能好。輸出部件具有獨立性，在微處理器發生故障時，也能觀察系統的輸出從而進行手動操作，保持控制回路可靠運行。此外，還具有自診斷功能，便于系統維護。
④系統擴展功能強
可編程數字調節器既可獨立構成控制系統，與上位機通信可以構成分級控制系統，可基于現場總線構成DCS。還可以從單回路擴展到大規模系統，采用通信組建、通信控制器，還可構成多級控制系統。
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