工業互聯網平臺本身沒有價值，平臺上有了APP才會有價值。這就好比：農田本身其實沒有價值，農田的價值在于能長出莊稼。工業互聯網平臺，就是能夠不斷長出APP的農田。
沒有工業互聯網平臺也可以有工業APP，但有了工業互聯網平臺可以提高工業APP的機會和經濟性。過去曾經提到：推進智能化時，需要在可以接受的時間內完成決策。工業互聯網為決策帶來了實時信息，從而為智能化帶來機會。
我們設想：要開發一個APP，但需要為了這個APP去安裝傳感器、連接網線。這樣，APP開發的成本和工作量就會很大。如果APP帶來的價值小于投入，這件事就沒有經濟性，人們就不會去做。如果APP能從工業互聯網平臺直接獲得數據，開發的工作量和成本就會小，從而開發APP的經濟性就可能發生逆轉。
筆者曾經打過一個比方：你想坐飛機到一個地方去。如果這里有機場，目標就容易實現。反之，如果這里沒有機場、需要為了你特別建立一個專用的臨時機場，一般人就是做不到的。但是，如果這個地方有一個商業運營的機場、能為許多飛機提供降落服務，坐飛機過去的經濟性就大大提升了。這時，如果你是個財主，可以用自己(買或租)的專機；如果不是，就要坐航班，讓乘客分攤坐飛機的成本。
在這個比喻中，“商業機場”就可以比作工業互聯網平臺，工業APP就是提供“坐飛機過去”的功能。有了平臺就容易獲得數據，就容易開發APP。另外，有錢的企業、特別重要的功能，可以開發專用APP，這就好比“做專機”。采用商業化、可復用的APP，可以降低投資成本，就相當于坐航班。
現在許多企業想建立工業互聯網平臺，能想到的工業APP特別少。這個困境就相當于：城市比較小，不知道以后有多少乘客，擔心建個機場不劃算。
一般的做法，是先修一個簡易的、可降落小飛機的機場。這樣，一次性的投資少。對應到剛才的問題，就是建立一個投資少的、“輕量化”的工業互聯網平臺。但是，隨著城市的發展、想飛過來的乘客越來越多。小機場不夠用了怎么辦？這時，可以把機場擴大。但擴大機場需要有地方，不要重起爐灶。這種需求對應到工業互聯網，就是要“云原生的工業互聯網平臺”：想擴大就擴大。我曾經反復強調：工業互聯網平臺要支持持續改進。所以，“想擴大就擴大”其實是很重要的。對工廠來說，無線通信的重要價值也體現在這個方面。
作者：郭朝暉(工學博士，教授級高工。企業研發一線工作20年；優也科技信息公司首席科學家；東北大學、上海交大等多所院校兼職教授。國內知名智庫、走向智能研究院的發起人之一。原寶鋼研究院首席研究員)
