筆者博士畢業后就到寶鋼研究院工作，研究了幾十年的創新、鼓吹了幾十年的創新。筆者深信：未來的中國一定要重視技術創新了。最近給兩家企業講創新課時，突然對創新有了些新的認識。筆者在思考：我國的技術創新會走向何方？要回答這個問題，必須實事求是地分析問題。
首先筆者認為：改革開放以來，技術創新對我國技術進步的作用其實并不大。40多年來，我國的技術進步幾乎都可以歸結為引進、模仿和跟隨，最多是模仿基礎之上的改進。航空航天、華為讓我們引以為豪，其實也不過如此；我國的互聯網行業發達，但幾乎所有的原始創意都來自國外，并且以商業模式創新為主；高鐵、大疆的技術上在世界領先。但屬于模仿跟隨基礎之上的持續改進。據說工程院曾做過一個調研：中國有哪些原始創新？后來只找到一個九陽豆漿機。另外還有人認為，U盤是中國企業的發明。但客觀地說：原始的技術創新對我國科技、經濟發展的貢獻其實非常少。這樣就得到一個結論：我國四十年的經濟發展，并非依靠技術創新。
但是，如果把視野轉型東邊的鄰居，就會發現：創新非常重要。十多年前，筆者讀過天外伺朗先生的一篇文章：“績效主義害了索尼”。天外先生在這篇文章中指出：績效主義使得索尼失去了創新的精神，讓一個優秀的企業變得黯淡無光。最近20多年，日本的人均GDP沒有任何增長。日本的許多專家學者曾經反思：與歐美國家相比，日本人缺乏創新精神。日本人擅長的是持續改進，筆者經常強調持續改進的價值和意義。但有許多人認為：單純強調持續改進，不足以支撐日本有效的經濟發展。這是日本經濟發展不好的重要原因。
如果說“日本經濟發展差”，其“參照物”應該是美國。
除了美國之外，日本、德國等主要發達國家的人均GDP都在4萬美元左右，而美國的GDP則超過了6萬美元。高出日本、德國、英國、法國等50%左右。一個重要的原因是：美國人的產業結果和其他國家不一樣。日本、德國是傳統的制造強國，而美國的競爭力體現在金融和高科技。在高科技領域，軟件、芯片、互聯網、制藥等領域可以說是獨占鰲頭。這些都是知識密集型行業，也體現了美國人的創新能力。毋庸置疑：美國的創新能力比日本要強。不過，這句話也可以換個角度說：美國的產業優勢在于那些對創新要求比較強的領域。回首30年前的日本，可不是現在這個樣子。當時，日本人口只有美國的40%，但GDP卻超過美國的60%，且大有超越之勢。
有人說：廣場協議終止了日本黃金時期的高速發展，此后一蹶不振。對于這個結論，筆者其實并不認可。日本發展的緩慢，可能與中國、韓國的競爭有關。
30年前，日本在汽車、家電、鋼鐵等眾多傳統工業行業的競爭中戰勝了美國。事實上，在這些領域，日本現在依然強于美國。日本在這些行業的衰弱，其實源于來自中國和韓國企業的競爭。中國、韓國的競爭力，本質上并非創新能力強，而是由于所謂“物美價廉”。而所謂的“物美價廉”，往往是質量差一點，但價格便宜。價格便宜的原因，又往往可以歸結為廉價的勞動力。可以設想：假如我們的汽車廠、家電工廠、鋼鐵廠，也發著日本企業同樣的工資，這些企業還能生存下來嗎？
日本人自認為創新能力差。與日本人相比，我們其實更差。但幸運的是：傳統工業行業的技術逐漸走向成熟，導致發展速度慢下來了。這時，我們可以相對容易地接近日本的水平，而廉價的優勢就體現出來了。由此可見，我國目前對日本的競爭力，不同于30年前日本對美國的競爭力。那個時候，日本的技術水平和產品質量高于美國；而現在，我國企業技術水平和產品質量低于美國。鑒于這種差異，有些人盲目自大是錯誤的。另外，中國和韓國的發展模式并不一樣：中國更重視低成本、韓國相對重視質量。這種差別，可能與國內市場的大小有關。這個問題，這里暫時不討論了。
在美國具有優勢的芯片和軟件產業等高科技產業，技術仍然處于高速發展時期。典型的特點就是芯片領域的發展符合摩爾定律。在這個階段，追趕者就難以逼近。缺乏競爭對手，使得美國企業能夠保持較高的人均GDP。
在知識密集型的高新產業領域，美國為什么能在西方發達國家中一枝獨秀呢？在筆者看來：美國獨立大市場是個重要的原因。筆者曾經多次提到，知識產品在增加用戶時，有個“邊際成本為零”的特點。這意味著，產品的收益正比于市場的大小；在相同的條件下，市場大的戰勝市場小的。所以，美國發展高科技，有市場上的優勢。事實上，美國企業一旦在高科技市場上占據市場優勢，全世界的市場幾乎都是他的。這就是所謂“只有第一、沒有第二”。另外需要指出的是：高科技產業的市場大小并不正比于人口的規模。在經濟落后的地方，高科產品的市場會特別小。這就是筆者常說的道理：叫花子對御廚沒有需求。
不久前，筆者做過一個比喻：劉姥姥從地里挖出了1000兩銀子。她一定會高興地說：我們幾輩子都夠花了。但如果王熙鳳發現榮國府只有1000兩銀子。她一定會愁得不得了：這點錢夠花幾天？” 在這個比喻中，“銀子”可以是企業研發投入。中國對研發投入的需求，就像劉姥姥對錢的需求；美國對研發投入的需求，就像王熙鳳的需求。許多中國企業沒有研發機構，也可以活得很好；而日本、美國的大企業如果研發投入少了，很快會被市場淘汰。
現在回到本文的開頭：我國要不要搞技術創新？
筆者的回答是：過去是不需要的，現在開始需要，今后更加需要。這就好比，過去是叫花子，不太需要錢；現在變成“莊戶人家”，需要點小錢了；今后要變成“小康”、“財主”，當然會需要更多的銀子。另外還要強調的是：就目前來說，我國最重要的是推進技術的持續改進、促進高質量發展，向日本學習、向韓國學習。這是我們的國情決定的。科技發展，要遵從經濟和社會發展的規律。
令筆者欣慰的是：中國現在開始向高科技進軍了。剛才有位兄弟告訴我，他辭去了某頂尖高校的工作，到一家企業就職。我問他：工資要增加2、3倍吧？他告訴我：大概提高了10-20倍。這件事讓我非常高興。這對他是個好消息，對中國也是個好消息。
筆者覺得本文的想法很重要，但時間關系沒有說透。
作者：郭朝暉，工業自動化博士、教授級高工，專注于工業數字化轉型及技術創新研究領域
